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Text File  |  1992-09-23  |  2.7 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 25THE VATICANMea Culpa, Auschwitz
  2.  
  3.  
  4. The Polish Pope pours balm over a Catholic-Jewish schism
  5.  
  6.  
  7.     The Vatican does not ordinarily concern itself with the
  8. precise living arrangements of 14 nuns. But the controversy that
  9. erupted this year over a small Carmelite convent on the edge of
  10. Poland's Auschwitz death camp had threatened to bring an end to
  11. a chapter of ecumenism, initiated by the Catholic Church two
  12. decades ago, with Judaism. The presence of the five-year-old
  13. cloister struck Jews and even some Catholics as an insensitive
  14. intrusion into a setting that will forever symbolize the
  15. Holocaust; 4 million people died there, an estimated 2.5 million
  16. of them Jews. Last week, after repeatedly dismissing the issue
  17. as a local matter, the Holy See finally intervened to express
  18. its strong support for relocating the convent.
  19.  
  20.     A panel of four Cardinals and representatives of Jewish
  21. organizations agreed in 1987 to move the nuns into an
  22. interfaith prayer center outside the death camp. But no new
  23. facility was built. After Jews demonstrated at the convent in
  24. July, Poland's Primate, Jozef Cardinal Glemp, retaliated with
  25. criticism that many found profoundly insensitive, if not
  26. anti-Semitic. He also suggested that the 1987 agreement should
  27. be renegotiated.
  28.  
  29.     The Vatican did not directly order Glemp to start work on
  30. the prayer center, but the statement issued by the Commission
  31. for Religious Relations with Judaism declared that such a
  32. facility would "contribute in an important way" to good
  33. relations between Catholics and Jews. Moreover, it said, "the
  34. Holy See is prepared to contribute its own financial support."
  35. While the statement was carefully worded to preserve local
  36. authority, it was an indication that Pope John Paul II, himself
  37. a Pole, had finally decided to step in. Said a Vatican official:
  38. "He didn't write it, but he approved it with great
  39. satisfaction."
  40.  
  41.     At first it appeared that Glemp might defy Rome's wishes.
  42. He told reporters that it sounded like "a forced resolution, and
  43. I don't think that would be a very positive way." Two days
  44. later, however, the Cardinal signed a letter to Sir Sigmund
  45. Sternberg, chairman of the International Council of Christians
  46. and Jews, still complaining of "shrill voices" but promising to
  47. reinstate the 1987 agreement. "It is essential not only to move
  48. the convent outside the perimeter of the site, but also to set
  49. up the new (interfaith) cultural center," said Glemp. "This will
  50. help us to continue the dialogue that is so dear to us." Timing
  51. and other details were left fuzzy, but the festering Auschwitz
  52. dispute was apparently settled, for the second time.
  53.  
  54.